La couche d'ozone la plus fragile depuis que les mesures existent

Source: The Guardian 27 avril 2005
http://www.guardian.co.uk/uk_news/story/0,3604,1470944,00.html

Paul Brown, correspondant sur l'environnement.

Craintes sur l'augmentation des cancers de la peau alors que les scientifiques rapportent que le changement de climat continue à détruire la protection de la terre.

La couche protectrice d'ozone au-dessus de l'Arctique s'est amincie cet hiver aux niveaux les plus faibles depuis que les mesures ont commencé, alarmant les scientifiques qui croyaient qu'elle avait commencé à cicatriser.
L'augmentation de la perte d'ozone autorise plus de lumière ultraviolette néfaste à atteindre la surface de la terre, rendant les enfants et les personnes ferventes de la vie à l'extérieur telles que les skieurs plus vulnérables au cancer de la peau - une maladie déjà en forte augmentation.
Hier les scientifiques ont renforcé l'avertissement que les gens allant à l'extérieur cet été devraient se protéger avec de la crème et un chapeau.
Les études de l'Université de Cambridge montrent que ce n'est pas l'augmentation de la pollution mais un effet annexe du changement de climat qui aggrave la diminution de l'ozone. À haute altitude 50% de l'ozone a été détruite.
L'étude a anéanti les espoirs que la couche d'ozone s'améliorait. Depuis l'hiver 1999-2000, quand la baisse était presque aussi forte, les scientifiques avaient cru qu'une amélioration était en cours car la pollution était réduite. Mais ils croient maintenant qu'il faille encore 50 ans avant que le problème ne soit résolu.
Ce qui semble avoir causé la diminution supplémentaire de l'ozone est le nombre de nuages stratosphériques en augmentation en hiver, 25 Km au-dessus de la terre. Ces nuages, au milieu de la couche d'ozone, fournissent une plate-forme qui rend plus faciles les réactions chimiques qui détruisent l'ozone. Cette année, pendant 3 mois après la fin novembre, il y a eu plus de nuages pendant une plus longue période, plus que ce qui a été mesuré jusqu'alors.
Les scientifiques de l'Université de Cambridge ont déclaré hier que fin mars, quand la diminution de l'ozone était à son maximum, les masses d'air arctiques ont dérivé au-dessus de la Grande-Bretagne et du reste de l'Europe aussi loin qu'en Italie, donnant des doses significativement supérieures de radiations ultraviolettes et augmentant le risque de coup de soleil.
Les résultats, qui ont été annoncés à la réunion de l'Union Géophysique hier à Vienne, font partie d'une expérience européenne coordonnée par le département de chimie de l'Université de Cambridge, qui étudie les relations entre la couche d'ozone et le changement de climat depuis mai 2004.
Hier, le professeur John Pyle, de l'Université, a déclaré: "C'étaient les niveaux les plus faibles d'ozone enregistrés depuis que les mesures ont commencé il y a 40 ans. Nous pensions que les choses commenceraient à s'améliorer à cause de la suppression des CFC et autres produits chimiques après le protocole de Montréal, mais ça ne s'est pas produit".
"Les niveaux de pollution se sont stabilisés mais les changements dans l'atmosphère ont rendu plus faciles les réactions chimiques qui permettent aux polluants de détruire l'ozone. À cause de ces changements, qui vont probablement continuer et empirer parce que le réchauffement global se poursuit, l'ozone sera davantage réduite, même si le niveau de pollution diminue".
La relation entre la diminution de la couche d'ozone et le changement de climat est si complexe que l'Union Européenne a investit 16 millions d'euros dans un projet de 5 ans pour essayer de comprendre et de prédire ce qui se passe. Rapportant les résultats de la première année , les scientifiques ont dit hier à la réunion de Vienne que "la durée de vie atmosphérique de ces composés destructeurs d'ozone est extrêmement longue et les concentrations se maintiendront à des niveaux dangereusement hauts pendant un autre demi siècle".
L'augmentation des gaz à effet de serre dans l'air piègent plus de chaleur dans la basse atmosphère, mais la stratosphère, beaucoup plus haut au-dessus de la terre, se refroidit. Ce qui a pour résultat la formation de nuages de glace entre 14 et 26 Km au-dessus de la terre, exactement dans la région ou se trouve l'ozone.
Les scientifiques européens ont rapporté les premiers signes de la perte d'ozone en janvier. Comme le soleil retournait aux latitudes plus au nord, le taux de diminution de l'ozone a augmenté et sa destruction rapide s'est produite durant février et mars. À l'altitude où la couche d'ozone atteint habituellement sa concentration maximale, plus de la moitié a disparu. Dans les couches inférieures les pertes n'ont pas été si fortes.
"Globalement, environ 30% de la couche d'ozone a été détruite" a dit Markus Rex de l'Institut Alfred Wegener, un autre membre de l'équipe, à Postdam en Allemagne. Il a déclaré que les conditions froides qui ont créé les nuages stratosphériques polaires étaient quatre fois pires que dans les années 60 et 70.
Le professeur Pyle a dit que globalement le mélange de l'air dans l'hémisphère nord était bien plus rapide que dans l'antarctique et donc qu'un "trou" dans la couche d'ozone ne s'était pas produit. Au lieu de cela, comme l'air s'est mélangé au printemps, il y a eu un amincissement général de l'ozone protectrice au-dessus de la totalité de l'hémisphère nord.
"Ça signifie que nous avons moins de protection naturelle que nous devrions et à laquelle nous sommes habitués. Ça signifie que nous devons être prudents en nous exposant au soleil, mais c'est déjà le cas, ceci rend seulement les choses légèrement pire" a-t-il déclaré.

L'écologie altérée par les UV alors que la terre brûle.
-l'amincissement de la couche d'ozone permet à plus de lumière ultraviolette - ou radiation UV - d'atteindre la surface de la terre.
-la lumière UV stimule la production de vitamine D dans la peau, qui renforce les os, mais également brûle et cause le cancer de la peau, particulièrement chez les gens qui ont la peau assez fine. Le programme sur l'environnement des Nations-Unies estime que pour chaque 1% d'amincissement de la couche d'ozone il y a une augmentation de 2 à 3% de risque de cancer de la peau.
-Elle cause aussi des problèmes pour les yeux même en portant des lunettes sombres - principalement des cataractes et des uvéites - elle peut supprimer la réponse immunitaire au virus de l'herpès et endommager la rate.
-Des radiations UV excessives stoppent la photosynthèse sur les plantes, réduisant la taille et le rendement du blé d'hiver.
-Le plancton qui est continuellement exposé subit l'endommagement de son ADN. Comme certaines espèces sont plus vulnérables que d'autres, une augmentation de l'exposition aux UV a le potentiel de causer une modification dans la composition des espèces et de réduire la diversité dans l'écosystème.
-Réduire la population mondiale de phytoplancton aurait un impact significatif sur le cycle du carbone, parce que le plancton stocke d'énormes quantité de carbone dans l'océan.