Un bouclier spatial géant pour sauver la planète

Source: The Guardian 11 janvier 2004
http://observer.guardian.co.uk/uk_news/story/0,6903,1120491,00.html

L'humanité ne pourrait pas exister sans lui - Dans un projet extraordinaire qui souligne les implications catastrophiques du changement de climat, les scientifiques veulent maintenant limiter l'influence de la source de vie qu'est le soleil pour sauver l'humanité de sa plus grande menace: le réchauffement global.

Des discussions clés impliquant les plus grands experts climatiques du gouvernement ont produit des propositions pour construire un énorme bouclier aux limites de l'espace qui détournerait les rayons du soleil et stabiliserait le climat.

D'après ces projets, des centaines de milliers de tonnes d'"éparpilleurs" métalliques seraient éjectés dans l'atmosphère supérieure. De plus, des milliards de minuscules ballons pourraient servir comme seconde barrière pour bloquer les rayons de l'étoile la plus proche de la terre.

Sur terre, des réservoirs géants contenant de l'eau salée pourraient être construit pour compenser la montée du niveau de la mer causée par la fonte de la calotte polaire. Les océans également seraient modifiés pour faire face à la température de plus en plus chaude de la planète. D'énormes machines flottantes pour fabriquer des nuages seraient éparpillées à la surface alors qu'en-dessous de grandes plantations d'algues seraient cultivées pour absorber les gaz à effet de serre de l'atmosphère.

Les théories ont été débattues par les plus éminents climatologues britanniques la semaine dernière à Cambridge au cours d'une réunion pour analyser les dernières théories pour s'attaquer au problème du réchauffement de la planète. Parmi eux, le chef scientifique du gouvernement, Sir David King, qui a averti la semaine dernière que le changement de climat était le plus grave problème auquel la civilisation était confrontée.

Le professeur John Schellnhuber, ancien conseiller en chef sur l'environnement du gouvernement allemand et directeur du principal groupe de scientifiques du climat britanniques a déclaré au centre Tyndall: "ce sont des idées exotiques et nous devrons probablement trouver le bon mélange. Mais le problème n'a pas disparu, nous pensons donc que cette analyse arrive juste à temps. La politique actuelle sur le climat semble ne pas fonctionner. Nous ne disons pas que nous avons la baguette magique, mais c'est une situation désespérée et les gens devraient commencer à penser à des moyens non conventionnels. Des projets préventifs à grande échelle sont nécessaires."

Les environnementalistes maintiennent que les solutions sont si radicales qu'elles servent seulement à souligner que les gouvernements ne sont pas préparés pour faire face à la menace. La semaine dernière, des chercheurs ont prédit qu'un quart des espèces animales terrestres et des plantes disparaîtront à cause du réchauffement global dans les 50 prochaines années.

Les scientifiques cependant soutiennent que jusqu'à ce que les États-Unis et la Russie ratifient les agréments internationaux pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, ils auront peu d'autres choix que d'explorer de nouvelles méthodes pour sauver la planète.

Les solutions technologiques extrêmes incluent le déploiement de dizaines de milliards de plaquettes métalliques ultra-minces de moins d'1 cm de large dans l'orbite basse de la terre au moyen de fusées. Elles seraient spécialement construites pour permettre aux rayons venant de l'espace de passer et en même temps absorberaient une quantité significative d'énergie solaire avant de la renvoyer dans l'espace. Elles seraient conçues pour rester en place pendant un siècle.

Des solutions similaires incluent le placement par des avions d'énormes filets de grillages métalliques ultra-fins dans l'atmosphère supérieure pour empêcher les rayons du soleil d'atteindre la terre. Ou des millions de ballons métallisés sous pression - similaire à ceux des enfants , bien que beaucoup plus petits - seraient remplis avec de l'hélium et relâchés pour qu'ils atteignent la stratosphère, 10 Km au-dessus de la terre. Piégés en l'air, ils y resteraient pendant environ 5 ans avant de retomber sur terre et d'être remplacés.

Toutes les méthodes sont conçues pour bloquer environ 1% des rayons solaires, suffisant pour protéger au moins 1 million de Km2 de la terre et refroidir significativement la planète.

L'inspiration vient de l'étude des effets des éruptions volcaniques en Indonésie en 1814. Pendant ces explosions, suffisamment de matière a été crachée dans l'atmosphère supérieure pour que les températures chutent jusqu'à 30% pendant presque 3 ans, à peu près l'augmentation prédite par certains à la fin du siècle.

Les académiciens du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie, qui ont parlé aux scientifiques du gouvernement du projet de plusieurs milliards de livres, prétendent que ça augmentera les récoltes, parce que les plantes seront moins endommagées par les rayons nocifs du soleil. Le projet créerait des levers et des couchers de soleil plus spectaculaires et un ciel d'un bleu plus profond et réduirait les risques de cancer pour les baigneurs et les enfants.

Pomper des nutriments dans les océans est une autre arme considérée. Ceci améliorerait la croissance des vastes champs d'algues pour absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les scientifiques croient que le "fertilisation des océans à grande échelle" pourrait agir comme un substitut à la disparition des forêts, qui agissent comme une gigantesque éponge absorbant le dioxyde de carbone de l'air.

Les énormes machines flottantes à fabriquer des nuages pourraient aussi devenir une caractéristique des océans. Ces engins alimentés par l'énergie solaire pulvériseraient des gouttes d'eau de mer d'une taille précise dans le ciel pour aider à la formation de nuages à basse altitude.

D'autres idées considérées incluent le stockage souterrain du dioxyde de carbone. Le militant du climat Roger Higman, des Amis de la Terre, a déclaré: "le changement de climat est la plus grave menace environnementale à laquelle le monde fait face. Il est important pour les scientifiques d'explorer des moyens imaginatifs pour s'attaquer à ses impacts, mais les solutions techniques ne doivent pas être utilisés comme une excuse pour éviter de réduire l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre."

Cette semaine, le gouvernement annoncera comment il propose d'implémenter les parties les plus significatives de la législation sur le changement de climat depuis le protocole de Kyoto, le projet européen d'échange d'émissions de gaz à effet de serre.