Une "cure volcanique" pour le réchauffement?

Source: National Geographic
http://news.nationalgeographic.com/news/2007/08/070817-volcano-warming.html

Une "cure volcanique" pour le réchauffement? Pas si vite, dit une étude
Kate Ravilious - 17 août 2007

Une théorie controversée propose d'imiter les volcans pour combattre le réchauffement global. Mais jeter des particules de soufre dans le ciel pourrait faire plus de mal que de bien, dit une nouvelle étude.

La solution temporaire injecterait des particules de soufre dans l'atmosphère supérieure - simulant l'effet d'un gros volcan en bloquant certains rayons solaires. L'intervention, prétendent ses avocats, achèterait un peu de temps pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Mais en plus de refroidir la planète, les particules de soufre réduiraient la pluviosité et causeraient de sérieuses sécheresses globales, dit une nouvelle étude.

"C'est un pansement qui ne fonctionne pas" dit le co-auteur de l'étude Kevin Trenberth du Centre National de la Recherche Atmosphérique de Boulder (NCAR), Colorado.

C'est seulement une des mesures drastiques proposées pour combattre le réchauffement global, maintenant que la plupart des scientifiques sont d'accord sur le fait que le dioxyde de carbone, principalement des combustibles fossiles, change le climat terrestre.

Effet asséchant

Trenberth et son collègue du NCAR Aiguo Dai ont étudié les enregistrements de la pluviosité mondiale et des flux des plus grandes rivières du monde entre 1950 et 2004.

Pendant cette période trois éruptions volcaniques majeures se sont produites: le Mont Agung en Indonésie en 1963, El Chichon au mexique en 1982, et le Mont Pinatubo aux Philippines en 1991.

Il est bien connu que les particules envoyées dans l'atmosphère par les éruptions volcaniques causent un effet de refroidissement global en réfléchissant la lumière solaire.

Dans le cas du Mont Pinatubo, les températures globales ont baissé en moyenne de 0.5°C l'année suivante. Mais jusqu'à maintenant personne n'avait été capable de définir l'effet que ces volcans pourraient avoir sur la pluviosité.

En effectuant des analyses statistiques des enregistrements de la pluviosité et des flux liquides, les chercheurs ont été capables de détecter un effet asséchant significatif après l'éruption du Mont Pinatubo.

Il y a eu moins de pluie sur les terres, et une baisse record du ruissellement et du déversement dans les océans d'octobre 1991 à septembre 1992, rapportent les scientifiques cette semaine dans le journal Geophysical Research Letters.

Les chercheurs ont trouvé que l'éruption du Mont Pinatubo a continué à garder la plus grande partie du monde sèche, même après avoir pris en considération l'effet asséchant de El Nino - un réchauffement anormal des eaux de surface des océans dans le Pacifique tropical oriental.

Réduction de la pluviosité

La raison pour laquelle les particules de soufre réduisent la pluviosité n'est pas claire, mais l'équipe a une théorie.

"D'abord les particules bloquent le soleil et refroidissent la terre, faisant se déplacer la pluie au-dessus des océans", dit Trenberth.

"Puis elles refroidissent les océans - et ceci réduit l'évaporation et donc les précipitations globales".

Dans le cas des éruptions du Mont Agung et de El Chichon, il n'y a pas eu de réduction détectable des précipitations globales. Probablement parce que ces volcans n'avaient pas autant de dynamisme que le Mont Pinatubo, disent les experts.

Écran solaire?

Les découvertes devraient sonner l'alarme pour ceux qui considèrent injecter du soufre dans le ciel - et créer un écran solaire - comme solution pour le réchauffement global, ont averti les chercheurs.

"Nos résultats suggèrent que des effets adverses importants, y compris des sécheresses, pourraient résulter de telles solutions de 'géoingénierie'", dit Trenberth.

Tout le monde ne conclut pas que ces découvertes excluent un écran solaire.

"Bien qu'observer les volcans comme analogie avec la géoingénierie soit une bonne approche, nous devrions être prudents de ne pas sur-interpréter l'analogie", dit Ken Caldeira, un spécialiste des sciences de la terre de l'Institution Carnegie de Washington.

Caldeira a modélisé l'effet qu'aurait un écran solaire de soufre

Les éruptions volcaniques rejettent des tonnes de particules dans l'atmosphère en quelques jours. Mais les projets prévus injecteraient des particules lentement pendant des décennies.

Caldeira a dit que de telles différences rendent difficile la comparaison des projets prévus avec les volcans.